Av Ian Gjertz
Kikker man på et kart over Svalbard vil navnet Wedel Jarlsberg Land være ganske fremtredende. Det dekker området mellom Bellsund og Hornsund. Hvorfor heter denne ødemarken dette, og hvem var Wedel Jarlsberg.
En kikk i et oppslagsverk viser at Wedel Jarlsberg er en tidligere adelsfamilie som har familiesete på Jarlsberg hovedgård ved Tønsberg. Nå har det vært mange fremtredende personer i den slekten, men det viser seg at området på Svalbard er oppkalt etter Fredrik (Fritz) Hartvig Herman Wedel Jarlsberg (1855-1942), en tidligere norsk diplomat som arbeidet for at Svalbard skulle bli norsk. Han er i praksis mannen bak Svalbard-traktaten. Navnet på Svalbardkartet er derfor velfortjent. Men hvorfor benevne ham som påfugl?
Fritz Wedel Jarlsberg er i våre dager helt ukjent for de aller fleste, og de færreste vet noe særlig om ham. Det tenkte forfatter Per Arne Totland han skulle gjøre noe med. Han publiserte derfor en biografi om Fritz Wedel Jarlsberg i august 2025. Det er Totland som betegner denne forhenværende diplomaten som en påfugl. Dette fordi Wedel Jarlsberg var en meget fargerik person med mange fasetter og en som likte å vise seg frem!
Polarklubb medlemmer er sannsynligvis mest opptatt av det i boken som er relatert til Svalbardtraktaten, men dette utgjør kun en mindre del av boken. Nå er det viktig å ikke ha for snevre interesser, for boken inneholder mye spennende, og ikke minst mange interessante illustrasjoner.
Jeg hadde 10. februar gleden av å høre, Per Arne Totland fortelle om Fritz Wedel Jarlsberg i Nasjonalbiblioteket (det gamle Universitetsbiblioteket i Oslo), et møte i regi av Norsk Biografisk Selskap. Per Arne Totland er en glimrende foreleser, og han snakker helt fritt uten manus. Det var en sann glede å høre på den snaue time lange forelesningen.
bildet i bakgrunnen. (Foto: I. Gjertz)
Etter at Totland var ferdig med å fortelle om diplomaten Wedel Jarlsberg var det lagt opp til en samtale mellom ham og Iver B. Neumann. Sistnevnte er direktør på Fridtjof Nansens Institutt (de holder til på Polhøgda der Polarklubben holder møtene sine) og har blant annet forsket mye på diplomati. Neumann er klartenkt, presis i uttalelsene, vittig og tørr ha en mening om kontroversielle temaer. Han stilte mange presise spørsmål som ga en perspektivgivende og spennende dialog mellom de to. Til sammen gjorde disse to kvelden til en fornøyelse for tilhørerne.
Biografien om Fritz Wedel Jarlsberg er utgitt av Cappelen Damm forlag og er på 339 sider. Boken, som er innbundet, er skrevet på bokmål og koster i skrivende stund kr. 449. Den har fått gode kritikker.
Har du lyst til å høre Totland fortelle om Fritz Wedel Jarlsberg så kan du lytte til NRK programmet Ekko i P2 som ble sendt 16. februar 2026. https://radio.nrk.no/serie/ekko/IFAK02010426 dra fremover og start å lytte etter 21 minutter.