Tekst og foto: Susan Barr –
I sommer kom jeg helt ufortjent over den avbildede minnetavlen til Sir John Franklin, lederen av kanskje den mest kjente ekspedisjonen til Nordvestpassasjen (Roald Amundsen får ha meg unnskyldt, men jeg mener Franklin er mer kjent ute i verden for sin Nordvestpassasje-tilknytning enn Amundsen er). Franklin ledet den britiske ekspedisjonen på 129 mann på de to skipene Erebus og Terror som dro mot vest i 1845 for å finne sjøveien fra Atlanterhavet til Stillehavet nord for kysten av Nord-Amerika. Hele ekspedisjonen forsvant, og dens skjebne ble bare langsomt avdekket etter som utallige leteekspedisjoner i årene etter oppdaget stadig flere biter av historien. Skipene var blitt sittende fast i isen i nærheten av King William-øya og ble etter hvert skrudd ned. Mennene sultet i hjel eller omkom av andre årsaker. Vrakene av de to skipene ble funnet i relativt bra stand i 2014 og 2016 (se Polarboken 2015-2016:64). Etter som det ble klart at ekspedisjonen ikke kom tilbake til England brukte Franklins andre kone Jane mange år og store ressurser på å inspirere andre til å lete etter det som måtte kunne finnes av ekspedisjonen. Hun er blant annet æret i stedsnavnene Lady Franklinfjorden på Nordaustlandet, Svalbard og Lady Franklin Bay på nordøstkysten av Ellesmereøya i Canada. Det var Lady Jane Franklin som sto for minnetavlen jeg omtaler her.
Jeg var på en «road trip» rundt i England sammen med min sønn på leting etter gamle gravsteder m.v. som kunne assosieres med våre familieaner tilbake til 1700/1800-tallet. Vi startet på kirkegården i en liten landsby i Lincolnshire som heter Hundleby og gransket alle de gamle gravsteinene etter vår forfar som ble begravet der i 1749. Kanskje som ventet var de eldste gravsteinene blitt uleselige. Noen minutters gange nedover veien var man plutselig i Spilsby, som er en litt større småbynabo og jeg vandret rundt på kirkegården i tilfelle graven kunne ha havnet der. På grunn av pågående reparasjonsarbeid i kirken fikk jeg gå inn og der på veggen hang minnetavlen til Franklin – som ble født i Spilsby i 1786. Hvordan kunne jeg ha oversett det!
Under Franklins minnetavle henger en plakett til minne om Franklins første kone, Eleanor Anne Porden (1795-1825). Hun var en kjent poet da hun giftet seg med John Franklin i 1823. De fikk datteren Eleanor Isabella året etter. Eleanor Anne Franklin døde av tuberkulose kort tid etter at Franklin dro på sin andre ekspedisjon for å kartlegge mer av Nord-Amerikas nordkyst i 1825-27. Etter Franklins retur til England giftet han seg i 1828 med Eleanors venninne Jane Griffin, som ble Lady Jane Franklin.
Altså sluttresultat 1-1. Minus for hovedmålet å finne graven etter en forfar og stort pluss for å få påfyll på de tydeligvis manglende polarkunnskapene!
